Silenzio: ovunque si guardi, sembra che le persone stiano ricorrendo agli accessori per abbassare il volume del suono.

Il silenzio è diventato un business

Ovunque si guardi, sembra che le persone stiano ricorrendo agli accessori per abbassare il volume della vita e trovare silenzio: cuffie over-ear sui mezzi pubblici, o sui voli a lungo raggio e negli uffici a pianta aperta; tappi per le orecchie colorati, nascosti discretamente da chi frequenta concerti. Il silenzio è diventato un grande business: a livello globale, il mercato delle cuffie con cancellazione del rumore ha generato 13,1 miliardi di dollari nel 2021, una cifra che secondo i dati di Allied Market Research dovrebbe più che triplicarsi arrivando a 45,4 miliardi di dollari entro il 2031.

La ricerca di Google su silenzio e cancellazione del rumore

Le ricerche su Google per “cancellazione del rumore” e “tappi per le orecchie” sono costantemente aumentate in Australia negli ultimi cinque anni, mentre i produttori di tappi per le orecchie pubblicizzano i loro prodotti estetici come strumenti per prevenire il “burnout genitoriale” durante la cura dei bambini. Sebbene le soluzioni basate sul mercato siano abbondanti, sorge una domanda che sin sono fatti i redattori del The Guardian: ci sono costi fisici e sociali nel non ascoltare?

La cancellazione del rumore

La tecnologia di cancellazione del rumore è stata sviluppata per la prima volta negli anni ’50 per ridurre il rumore nella cabina di pilotaggio degli aerei.

La prima cuffia commercialmente disponibile, lanciata da Bose nel 1989, era anch’essa destinata all’aviazione. Le cuffie utilizzano la tecnologia nota come controllo attivo del rumore: un microfono rileva i suoni ambientali e un amplificatore produce onde sonore esattamente fuori fase. Il risultato, quando le onde sonore opposte si scontrano, è la cancellazione del rumore.

Funzionano meglio per i suoni a bassa frequenza inferiori a 1 kHz, come il rombo del motore di un aereo, il ronzio del traffico stradale o il ronzio di un’unità di condizionamento dell’aria.

Non c’è dubbio che troppo rumore sia dannoso per l’udito, ma anche per la salute fisica generale. L’inquinamento acustico a lungo termine è stato collegato a un aumento del rischio di malattie cardiovascolari, comprese le morti per attacco di cuore, e a sintomi depressivi.

Le linee guida stabiliscono che i lavoratori non dovrebbero essere esposti a più di una media di 85 dB di rumore, circa il livello sonoro generato dai frullatori e soffiatori di foglie, per otto ore.

Proteggere l’udito e avvicinarsi al silenzio

Ogni volta che sali di 3 dB sopra gli 85 dB, devi dimezzare il tempo che trascorri in quell’ambiente al lavoro”, dice il Prof. David McAlpine, direttore accademico del dipartimento di Audiologia dell’Università di Macquarie.

“Potresti trascorrere quattro ore a 88 dB e poi due ore a 91, e così via. “Ci sono situazioni in cui i tappi per le orecchie sono necessari per prevenire la perdita permanente dell’udito” afferma McAlpine “nei cantieri, nell’esercito, ai concerti o in ambienti di lavoro rumorosi come quelli dei baristi dei caffè.

Ma non ci sono regolamenti simili per il rumore ricreativo. Dosi singole da 100 a 105 dB sono sufficienti a danneggiare i neuroni, i nervi, che si collegano alle cellule sensoriali [nell’orecchio]”, dice. “Quei nervi che trasmettono informazioni sull’ascolto in ambienti rumorosi sono i primi a essere compromessi… e non vengono rilevati in un audiogramma clinico.”

Perdita dell’udito

Le cuffie possono contribuire, quando i volumi d’ascolto sono troppo alti, alla perdita dell’udito. McAlpine sottolinea l’ironia delle aziende tecnologiche che vendono cuffie, mentre entrano anche nel mercato degli hearables – prodotti personali di amplificazione del suono.

“Gli Apple AirPods sono sicuramente stati commercializzati in questo modo”, dice. La ricerca ha dimostrato che gli auricolari AirPod Pro hanno prestazioni simili agli apparecchi acustici di base in ambienti tranquilli. Un altro esempio di sinergia di marca è che la divisione consumer di Sennheiser è di proprietà di Sonova, un’azienda di apparecchi acustici.

L’uso della cancellazione del rumore può ridurre la necessità di aumentare il volume durante l’ascolto in ambienti rumorosi, il che significa che in questi casi può essere protettivo. Riducendo i livelli di rumore ambientale elevato, come quando si viaggia sui treni o durante un volo, le persone usano le cuffie a volumi meno probabili di causare danni, suggerisce la ricerca.

Rumore e salute

Non c’è dubbio che troppo rumore sia dannoso per l’udito, ma anche per la salute fisica generale.

Di contro, diversi studi hanno dimostrato che indossare costantemente tappi per le orecchie, giorno e notte, per appena una settimana è sufficiente a causare un tinnito di nuova insorgenza. In un esperimento, il tinnito sviluppato dalle persone era “percepito principalmente come acuto”, corrispondente all’intervallo di frequenza che i tappi per le orecchie stavano bloccando.

“Se smetti di mettere suoni nelle tue orecchie… il tuo cervello compensa aumentando il suo guadagno interno”, dice McAlpine. “Cambia completamente le tue vie neurali – lo sappiamo. Giocare con l’energia sonora che entra nelle tue orecchie significa giocare con ciò per cui il tuo cervello si è evoluto a fare.”

Esiste una ricerca credibile sui benefici o danni nell’uso di tappi per le orecchie o macchine del rumore bianco a letto. “Penso che probabilmente sia in arrivo un confronto e certamente una raccolta di prove su questo”, dice McAlpine. Tuttavia, ci sono ricerche, principalmente da studi su pazienti ospedalieri, che l’uso dei tappi per le orecchie di notte può migliorare la qualità del sonno in ambienti rumorosi.

Navigare tra le distrazioni rumorose

Ma cosa fare se ci si trova a lottare con il frastuono di un ufficio open space? Molte persone, tra cui Libby Sander, assistente professore di comportamento organizzativo presso l’Università di Bond, ritengono che le cuffie con cancellazione del rumore siano l’unica soluzione per creare uno spazio di lavoro privato.

Sander osserva che già prima della pandemia di COVID-19, il rumore e le distrazioni negli uffici open space erano un problema serio per i lavoratori. Il periodo di lockdown e di lavoro da casa potrebbe aver cambiato la percezione delle persone nei confronti del rumore sul luogo di lavoro.

Le persone hanno iniziato a capire quanto fosse piacevole lavorare senza rumore di fondo, distrazioni e interruzioni durante il lavoro da casa. Tornare in ufficio dopo il periodo di lockdown è stato un po’ uno shock per molti, poiché hanno dovuto affrontare nuovamente il rumore e le distrazioni dell’ambiente open space.

Le ricerche a cui Sander ha contribuito hanno dimostrato che il rumore nell’ufficio può causare stress fisico e influire negativamente sull’umore delle persone. Addirittura, è stato dimostrato che c’è una relazione causale tra livelli moderati di rumore in un ufficio open space e gli effetti negativi sia dal punto di vista emotivo che fisico sulle persone presenti.

Il rumore ambientale

La tipologia di rumore può essere altrettanto importante quanto il volume in termini di capacità di concentrarsi. Ad esempio, il rumore ambientale moderato, con livelli intorno a 70 dB, può effettivamente migliorare le prestazioni in compiti creativi.

C’è una variazione individuale nella capacità di lavorare in ambienti rumorosi. Alcune persone riescono a lavorare in modo efficace in ambienti caotici come i caffè affollati o gli aeroporti, ma possono trovare difficile concentrarsi in un ufficio open space, anche se questo non è altrettanto rumoroso. Questo perché il cervello è naturalmente incline a prestare attenzione al discorso umano, poiché la comunicazione è fondamentale per gli esseri umani.

Densil Cabrera, professore associato in audio e acustica presso l’Università di Sydney, è d’accordo. Afferma che il nostro modo di ascoltare e percepire i suoni è fortemente orientato al discorso umano. La comunicazione è un aspetto cruciale della vita umana, ed è quindi difficile ignorare le conversazioni circostanti.

La sua ricerca ha dimostrato che la presenza di più fonti sonore può aumentare le distrazioni in ambienti open space, indipendentemente dal volume dei suoni. È interessante notare che sia un discorso ad alta voce sia uno pacato possono avere effetti distrattivi simili, poiché entrambi richiedono una certa quantità di elaborazione da parte del cervello.

Sander ritiene che le cuffie con cancellazione del rumore possano essere uno strumento utile in ufficio, ma sottolinea che le soluzioni più efficaci dovrebbero coinvolgere una progettazione attenta degli spazi di lavoro, che abbiamo più aree in cui trovare il silenzio e la concentrazione.

Questo può includere la creazione di diverse aree con scopi specifici, come zone per il lavoro concentrato e altre per la collaborazione e le interazioni sociali.

Concludendo, Sander afferma che la maggior parte delle persone non è in grado di svolgere tutte le diverse attività richieste in un moderno ambiente di lavoro basato sulla conoscenza semplicemente alla propria scrivania. È necessario creare ambienti che si adattino a diverse esigenze e funzioni lavorative.

Navigare tra le distrazioni rumorose della vita moderna richiede un approccio bilanciato. Anche se la tecnologia di cancellazione del rumore può essere utile, un eccessivo affidamento su di essa potrebbe non essere la soluzione ideale. La società ha trasferito la sfida del rumore da un mondo sonoro a uno visivo, il che potrebbe comportare conseguenze problematiche se non gestite in modo adeguato.