Il basilico è diffuso e coltivato in tutto il mondo, particolarmente apprezzato nella cucina mediterranea.

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Basilico, ci accompagna da 5000 anni

Il basilico (Ocimum basilicum) è una pianta aromatica appartenente alla famiglia delle Lamiaceae, originaria dell’Asia tropicale, in particolare dell’India e delle regioni circostanti. Oggi, è diffuso e coltivato in tutto il mondo, particolarmente apprezzato nella cucina mediterranea.

La sua storia è ricca e variegata. Le prime tracce del suo utilizzo risalgono a circa 5.000 anni fa in India, dove era considerato una pianta sacra e veniva utilizzato nei riti religiosi. In Grecia antica, era simbolo di amore e fertilità, spesso piantato vicino alle case come augurio di protezione e prosperità.

Durante il Medioevo, fu introdotto in Europa dai monaci, diventando un ingrediente fondamentale nella cucina italiana, soprattutto per la preparazione del pesto genovese. La sua diffusione si estese rapidamente in tutto il bacino del Mediterraneo, dove il clima favoriva la sua crescita.

Benefici del Basilico

Il basilico è molto più di un semplice aroma per le nostre pietanze. Esso offre numerosi benefici per la salute, tra cui:

Proprietà Antinfiammatorie: grazie ai suoi composti bioattivi come l’estragolo e l’eugenolo, può aiutare a ridurre l’infiammazione. Questi composti interferiscono con i processi enzimatici che causano l’infiammazione, contribuendo a ridurre il dolore e il gonfiore.

Supporto Digestivo: stimola la digestione e può alleviare disturbi come il gonfiore e la nausea. Il basilico facilita la produzione di enzimi digestivi, migliorando l’assorbimento dei nutrienti e prevenendo problemi gastrointestinali.

Antiossidante: ricco di antiossidanti come flavonoidi e vitamina C, protegge le cellule dai danni dei radicali liberi, riducendo il rischio di malattie croniche come il cancro e le malattie cardiache.

Rinforzo del Sistema Immunitario: contiene vitamina C, vitamina A, e minerali essenziali come ferro e magnesio, che supportano la funzione immunitaria, aiutando il corpo a combattere infezioni e malattie.

Effetto Calmante: l’olio essenziale di basilico può avere un effetto rilassante sul sistema nervoso, alleviando lo stress e l’ansia. Studi suggeriscono che il suo aroma può influenzare i neurotrasmettitori responsabili del buonumore, come la serotonina.

Come utilizzarlo

E’ estremamente versatile in cucina e oltre:

In cucina: utilizzato fresco per insaporire insalate, pasta, salse (come il pesto), zuppe e piatti di carne o pesce. Aggiunto a fine cottura, preserva il suo aroma intenso e le sue proprietà nutritive. Essiccato, mantiene il suo aroma, sebbene meno intenso, ed è ideale per condire piatti durante l’inverno.

Medicina Naturale: impiegato in tisane per le sue proprietà digestive e calmanti. Le tisane al basilico possono aiutare a ridurre la febbre e trattare malattie respiratorie come il raffreddore e la tosse.

Cosmesi Naturale: integrato in prodotti per la cura della pelle e dei capelli grazie alle sue proprietà antibatteriche e anti-infiammatorie. Maschere facciali al basilico possono aiutare a purificare la pelle e ridurre l’acne, mentre lozioni per capelli possono stimolare la crescita e migliorare la salute del cuoio capelluto.

Olio Essenziale di Basilico

Il suo olio essenziale è estratto tramite distillazione a vapore delle foglie e dei fiori della pianta. Ecco alcuni dei suoi principali benefici e utilizzi:

Azione Antibatterica: efficace contro vari ceppi batterici, può essere utilizzato per disinfettare piccole ferite e tagli. L’olio essenziale di basilico contiene composti come linalolo e cineolo, che hanno dimostrato di inibire la crescita di batteri patogeni.

Riduzione dello Stress: i suoi aromi aiutano a ridurre lo stress e l’ansia, migliorando l’umore. L’inalazione dell’olio essenziale può stimolare il sistema limbico, la parte del cervello che controlla le emozioni.

Supporto Respiratorio: inalato, può aiutare a liberare le vie respiratorie e alleviare i sintomi del raffreddore e dell’influenza e può agire come espettorante, facilitando l’espulsione del muco.

Stimolante Mentale: può migliorare la concentrazione e la chiarezza mentale. L’applicazione topica (diluita) sulle tempie o l’inalazione può aiutare a combattere la stanchezza mentale e migliorare la produttività.

Utilizzo dell’Olio Essenziale di Basilico in Cucina

Aromatizzare Piatti: aggiungere una goccia di olio essenziale a zuppe, salse e marinate per un intenso aroma di basilico. È importante utilizzarlo con parsimonia, poiché l’olio essenziale è molto concentrato.

Pesto e Salse: una goccia può intensificare il sapore del pesto fatto in casa, rendendo il piatto ancora più aromatico.

Condimento per Insalate: mescolato con olio d’oliva, può essere utilizzato come condimento aromatico per insalate. Una goccia di olio essenziale di basilico in una vinaigrette può trasformare un semplice contorno in un’esperienza gustativa.

E’ una pianta dalle mille risorse, non solo un ingrediente imprescindibile della cucina mediterranea, ma anche un alleato per la salute e il benessere. Dal supporto digestivo all’azione antinfiammatoria, il basilico e il suo olio essenziale offrono benefici che spaziano dalla cura del corpo alla preparazione di piatti deliziosi. Integrarlo nella propria dieta e routine quotidiana può, quindi, rappresentare un passo importante verso uno stile di vita più sano e consapevole. Sia che venga utilizzato fresco, essiccato o sotto forma di olio essenziale, il basilico continua a dimostrarsi una pianta versatile e preziosa in molteplici ambiti della nostra vita.