Una ricerca dell’Università di Tel Aviv ha scoperto che le piante parlano emettendo ultrasuoni.

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Le piante parlano

Da tempo si pensa che anche le piante possano comunicare tra loro, e una recente ricerca dell’Università di Tel Aviv, Israele, ha scoperto che le piante parlano, effettivamente, emettendo ultrasuoni, in particolare quando si trovano in condizioni di stress. Lo studio, pubblicato sulla rivista Cell, apre nuove prospettive nella comprensione delle interazioni tra piante e altri organismi e potrebbe avere importanti applicazioni nell’agricoltura.

Metodologia e scoperte

Per condurre lo studio, i ricercatori, guidati da Lilach Hadany e Yossi Yovel, hanno collocato diverse piante, tra cui pomodori, tabacco, grano, mais, cactus e ortiche, in un ambiente silenzioso e isolato. Hanno quindi posizionato microfoni per ultrasuoni a circa dieci centimetri da ogni esemplare, registrando i suoni emessi a frequenze comprese tra 40 e 80 kilohertz. A titolo di confronto, la frequenza massima percepita da un adulto umano è di circa 16 kilohertz.

Le piante non stressate emettevano circa un suono all’ora, mentre quelle disidratate o ferite emettevano dozzine di suoni ogni ora. Le registrazioni raccolte sono state poi analizzate da algoritmi di Intelligenza Artificiale (AI) appositamente sviluppati, che hanno imparato a distinguere tra diverse piante e diversi tipi di suoni, arrivando a identificare la pianta e a determinare il tipo e il livello di stress. Inoltre, gli algoritmi sono riusciti a identificare il ‘linguaggio’ delle piante anche in una serra caratterizzata da molto rumore di fondo.

Implicazioni ecologiche

La scoperta che le piante parlano, attraverso ultrasuoni, ha importanti implicazioni ecologiche. Gli ultrasuoni emessi dalle piante potrebbero essere udibili da diversi animali, come pipistrelli, topi e insetti, suggerendo che la comunicazione tra piante e animali potrebbe essere più diffusa di quanto si pensasse. Questo potrebbe avere un impatto sul modo in cui gli animali interagiscono con le piante, influenzando ad esempio la dispersione dei semi, l’impollinazione e il controllo dei parassiti.

Applicazioni pratiche

La scoperta che le piante parlano, emettendo ultrasuoni quando sono stressate, potrebbe avere importanti applicazioni pratiche, in particolare nell’agricoltura. Ad esempio, potrebbero essere sviluppati sensori in grado di rilevare i suoni emessi dalle piante per monitorare il loro stato di salute e le loro necessità. Questo potrebbe aiutare gli agricoltori a sapere quando le colture necessitano di essere innaffiate, fertilizzate o protette dai parassiti, ottimizzando l’uso delle risorse e riducendo gli sprechi.

Inoltre, comprendere meglio il linguaggio delle piante potrebbe contribuire a sviluppare nuovi metodi di coltivazione che favoriscano la cooperazione tra piante diverse e tra piante e animali, migliorando la resilienza degli ecosistemi agricoli.

Prospettive future

Le ricerche future potrebbero approfondire le modalità di comunicazione tra piante e tra piante e animali, indagando ad esempio se diversi suoni emessi dalle piante abbiano significati specifici e come questi suoni influenzino il comportamento degli animali.

Sarebbe, anche, interessante esplorare se le piante parlano e “comunicano” anche tra specie diverse, e quali possano essere i meccanismi alla base di questa comunicazione interspecifica.

Lo studio dell’Università di Tel Aviv ha dimostrato per la prima volta che le piante parlano, emettono ultrasuoni, in particolare quando si trovano in condizioni di stress, e che questi suoni possono essere udibili da diversi animali. Le ricerche future potrebbero approfondire ulteriormente il “linguaggio” delle piante e i meccanismi alla base della comunicazione tra organismi, contribuendo a sviluppare strategie più sostenibili e resilienti per la gestione delle risorse naturali e degli ecosistemi agricoli.

In sintesi, la scoperta che le piante parlano attraverso ultrasuoni rivela un mondo nascosto di comunicazioni tra gli organismi viventi e mette in luce l’importanza di approfondire la nostra conoscenza degli intricati meccanismi che regolano la vita sulla Terra. Come sottolinea Lilach Hadany, “un idilliaco campo di fiori può essere un luogo molto rumoroso, ma non riusciamo a sentirlo”.

Grazie a questa ricerca, possiamo iniziare a sintonizzarci sulle frequenze nascoste della natura e ad apprezzare la complessità e la bellezza delle interazioni tra le diverse forme di vita che popolano il nostro pianeta.

Per saperne di più

Esistono numerosi studi precedenti che hanno esaminato la comunicazione tra piante, sebbene la ricerca dell’Università di Tel Aviv sia la prima a dimostrare in modo chiaro l’emissione di ultrasuoni da parte delle piante. Alcuni studi precedenti hanno esplorato diversi aspetti della comunicazione tra piante, tra cui segnali chimici e meccanismi di trasmissione delle informazioni.

1. Comunicazione chimica: uno dei metodi più noti e studiati di comunicazione tra piante riguarda l’uso di composti chimici volatili chiamati VOC (composti organici volatili). Le piante possono rilasciare questi composti nell’aria per segnalare la presenza di predatori o parassiti alle piante vicine, che a loro volta possono attivare meccanismi di difesa. Un esempio ben noto di questa comunicazione è stato osservato nelle piante di tabacco e altre piante che rilasciano composti organici volatili per attirare predatori naturali dei loro parassiti, come le cocciniglie.
2. Comunicazione attraverso le radici e il micelio: alcuni studi hanno mostrato che le piante possono comunicare tra loro attraverso le radici e le reti di funghi simbiotici chiamati micorrize. Questi funghi formano relazioni simbiotiche con le radici delle piante, facilitando l’assorbimento di nutrienti e l’interscambio di informazioni. Attraverso queste reti di micorrize, le piante possono trasmettere segnali chimici di pericolo o stress ad altre piante, permettendo loro di attivare le proprie difese in risposta a potenziali minacce.
3. Comunicazione elettrica e meccanica: alcune ricerche suggeriscono che le piante parlano anche tramite segnali elettrici e meccanici. Ad esempio, uno studio del 2013 ha mostrato che le piante di pisello emettono segnali elettrici in risposta a stress meccanici, come l’essere tagliate o danneggiate. Questi segnali possono essere trasmessi lungo le cellule della pianta e indurre risposte difensive in altre parti della pianta. Inoltre, uno studio del 2017 ha rilevato che le piante di Arabidopsis thaliana rispondono a vibrazioni meccaniche emettendo segnali di calcio che si propagano attraverso la pianta, suggerendo un possibile meccanismo di comunicazione basato su vibrazioni meccaniche.

Questi studi precedenti hanno gettato le basi per la comprensione della comunicazione tra piante e hanno aperto la porta alla scoperta dell’emissione di ultrasuoni da parte delle piante, come dimostrato dalla ricerca dell’Università di Tel Aviv. La combinazione di questi diversi approcci alla comunicazione tra piante – chimica, meccanica, elettrica e ora anche sonora – rivela un quadro complesso e affascinante delle interazioni tra piante e degli adattamenti che esse hanno sviluppato per sopravvivere e prosperare nel loro ambiente.

In conclusione, la scoperta che le piante parlano attraverso gli ultrasuoni si basa su una solida base di ricerche precedenti che hanno esplorato vari aspetti della comunicazione tra piante. La comprensione di questi meccanismi di comunicazione può aiutarci a sviluppare strategie più sostenibili e resilienti per la gestione delle risorse naturali e degli ecosistemi agricoli, migliorando la nostra conoscenza delle interazioni tra le diverse forme di vita che popolano il nostro pianeta.